黄金風景

       太宰 治


 海の岸辺に緑なすかしの木、その樫の木に黄金の細きくさりのむすばれて

                              ──プウシキン──

1

私は子供のときには、余りたちのいい方ではなかった。女中をいじめた。私は、のろくさいことはきらいで、それゆえ、のろくさい女中をことにもいじめた。おけいは、のろくさい女中である。林檎りんごの皮をむかせても、むきながら何を考えているのか、二度も三度も手を休めて、おい、とその度毎たびごとにきびしく声をけてやらないと、片手に林檎、片手にナイフを持ったまま、いつまでも、ぼんやりしているのだ。足りないのではないか、と思われた。台所で、何もせずに、ただのっそりつっ立っている姿を、私はよく見かけたものであるが、子供心にも、うすみっともなく、みょうかんにさわって、おい、お慶、日は短いのだぞ、などと大人びた、いま思っても背筋の寒くなるような非道ひどうの言葉を投げつけて、それで足りずに一度はお慶をよびつけ、私の絵本の観兵式の何百人となくうようよしている兵隊、馬に乗っている者もあり、旗持っている者もあり、銃担じゅうになっている者もあり、そのひとりひとりの兵隊の形をはさみでもって切りかせ、無器用なお慶は、朝から昼飯も食わず日暮ごろまでかかって、やっと三十人くらい、それも大将のひげを片方切り落したり、銃持つ兵隊の手を、くまの手みたいにおそろしく大きく切り抜いたり、そうしていちいち私に怒鳴どなられ、夏のころであった、お慶はあせかきなので、切り抜かれた兵隊たちはみんな、お慶の手の汗で、びしょびしょれて、私はつい癇癪かんしゃくをおこし、お慶をった。たしかにかたを蹴ったはずなのに、お慶は右のほおをおさえ、がばと泣きし、泣き泣きいった。「親にさえ顔をまれたことはない。一生おぼえております。」うめくような口調で、とぎれ、とぎれそういったので、私は、流石さすがにいやな気がした。そのほかにも、私はほとんどそれが天命でもあるかのように、お慶をいびった。いまでも、多少はそうであるが、私には無知な魯鈍ろどんの者は、とても堪忍かんにんできぬのだ。

2

一昨年、私は家を追われ、一夜のうちに窮迫きゅうはくし、ちまたをさまよい、諸所に泣きつき、その日その日のいのちつなぎ、やや文筆でもって、自活できるあてがつきはじめたと思ったとたん、病を得た。ひとびとの情で一夏、千葉県船橋町、どろの海のすぐ近くに小さい家を借り、自炊じすいの保養をすることができ、毎夜毎夜、寝巻をしぼるほど寝汗ねあせとたたかい、それでも仕事はしなければならず、毎朝毎朝のつめたい一ごうの牛乳だけが、ただそれだけが、奇妙きみょうに生きているよろこびとして感じられ、庭のすみ夾竹桃きょうちくとうの花がいたのを、めらめら火が燃えているようにしか感じられなかったほど、私の頭もほとほと痛みつかれていた。

3

そのころのこと、戸籍こせき調べの四十に近い、せて小柄こがらのおまわりが玄関で、帳簿ちょうぼの私の名前と、それから無精髯ぶしょうひげのばし放題の私の顔とを、つくづく見比べ、おや、あなたは……のお坊ちゃんじゃございませんか? そう言うお巡りのことばには、強い故郷のなまりがあったので、 「そうです。」私はふてぶてしく答えた。「あなたは?」

4

お巡りは痩せた顔にくるしいばかりにいっぱいのえみをたたえて、 「やあ。やはりそうでしたか。お忘れかも知れないけれど、かれこれ二十年ちかくまえ、私はKで馬車やをしていました。」

5

Kとは、私の生れた村の名前である。 「ごらんの通り、」私は、にこりともせずに応じた。「私も、いまは落ちぶれました。」 「とんでもない。」お巡りは、なおも楽しげに笑いながら、「小説をお書きなさるんだったら、それはなかなか出世です。」

6

私は苦笑した。 「ところで、」とお巡りは少し声をひくめ、「おけいがいつもあなたのおうわさをしています。」 「おけい?」すぐには呑みこめなかった。 「お慶ですよ。お忘れでしょう。お宅の女中をしていた──」

7

思い出した。ああ、と思わずうめいて、私は玄関の式台にしゃがんだまま、頭をたれて、その二十年まえ、のろくさかったひとりの女中に対しての私の悪行が、ひとつひとつ、はっきり思い出され、ほとんど座にえかねた。 「幸福ですか?」ふと顔をあげてそんな突拍子とっぴょうしない質問を発する私のかおは、たしかに罪人、被告ひこく卑屈ひくつな笑いをさえうかべていたと記憶きおくする。 「ええ、もう、どうやら。」くったくなく、そうほがらかに答えて、お巡りはハンケチでひたいの汗をぬぐって、「かまいませんでしょうか。こんどあれを連れて、いちどゆっくりお礼にあがりましょう。」

8

私は飛び上るほど、ぎょっとした。いいえ、もう、それには、とはげしく拒否きょひして、私は言い知れぬ屈辱くつじょく感に身悶みもだえしていた。

9

けれども、おまわりは、ほがらかだった。 「子供がねえ、あなた、ここの駅につとめるようになりましてな、それが長男です。それから男、女、女、その末のが八つでことし小学校にあがりました。もう一安心。おけいも苦労いたしました。なんというか、まあ、お宅のような大家にあがって行儀ぎょうぎ見習いした者は、やはりどこか、ちがいましてな。」すこし顔を赤くして笑い、「おかげさまでした。お慶も、あなたのおうわさ、しじゅうしております。こんどの公休には、きっと一緒いっしょにお礼にあがります。」急に真面目まじめな顔になって、「それじゃ、きょうは失礼いたします。お大事に。」

10

それから、三日たって、私が仕事のことよりも、金銭のことで思いなやみ、うちにじっとしておれなくて、竹のステッキ持って、海へ出ようと、玄関の戸をがらがらあけたら、外に三人、浴衣ゆかた着た父と母と、赤い洋服着た女の子と、絵のように美しく並んで立っていた。お慶の家族である。

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私は自分でも意外なほどの、おそろしく大きな怒声どせいを発した。 「来たのですか。きょう、私これから用事があって出かけなければなりません。お気の毒ですが、またの日においで下さい。」

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お慶は、品のいい中年のおくさんになっていた。八つの子は、女中のころのお慶によく似た顔をしていて、うすのろらしいにごった目でぼんやり私を見上げていた。私はかなしく、お慶がまだひとことも言い出さぬうち、げるように、海浜かいひんへ飛び出した。竹のステッキで、海浜の雑草をはらい薙ぎ払い、いちどもあとをりかえらず、一歩、一歩、地団駄踏じだんだふむようなすさんだ歩きかたで、とにかく海岸伝いに町の方へ、まっすぐに歩いた。私は町で何をしていたろう。ただ意味もなく、活動小屋の絵看板見あげたり、呉服ごふく屋の飾窓かざりまどを見つめたり、ちえっちえっと舌打ちしては、心のどこかのすみで、負けた、負けた、とささやく声が聞えて、これはならぬとはげしくからだをゆすぶっては、また歩き、三十分ほどそうしていたろうか、私はふたたび私の家へとって返した。

13

うみぎしに出て、私は立止った。見よ、前方に平和の図がある。お慶親子三人、のどかに海に石の投げっこしては笑い興じている。声がここまで聞えて来る。 「なかなか、」お巡りは、うんと力こめて石をほうって、「頭のよさそうな方じゃないか。あのひとは、いまにえらくなるぞ。」 「そうですとも、そうですとも。」お慶のほこらしげな高い声である。「あのかたは、お小さいときからひとり変っておられた。目下のものにもそれは親切に、目をかけて下すった。」

14

私は立ったまま泣いていた。けわしい興奮こうふんが、なみだで、まるで気持よくけ去ってしまうのだ。

15

負けた。これは、いいことだ。そうなければ、いけないのだ。かれらの勝利は、また私のあすの出発にも、光を与える。




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